棉花“三絲”是指混入原棉中的對棉花及其制品質量有嚴重影響的非棉纖維和有色纖維，如化纖、麻絲、塑料膜、塑料絲、線繩、布塊、紙片及人、狗、鼠、雞、鴨等動物毛發(fā)羽絨類等。

棉紗為什么會有三絲？目前，在棉紗銷售和使用過程中，三絲的問題，已經成了大家頭痛的問題。棉紗中三絲的多少有90%是由棉花來決定的，而決定棉花中三絲多少的是棉花的采摘方式決定的，機采棉花是可以包三絲的，而手工采摘棉花由于裝棉花的口袋、頭發(fā)及一些人為帶入的雜質，造成棉花中三絲比較多。

“三絲”混入原棉以后，在經過軋花加工過程由長的、大的變成短的、小的顆粒，這些顆粒再經過紡紗加工工藝變成越來越細的顆粒。用含有“三絲顆?！钡脑藜徏喓涂棽?，所紡的紗和所織的布易產生疵點。紡紗時疵點包卷在線條中或附著在紗條上，使條干不均勻，斷頭率增加，棉紗的棉結和雜質粒數(shù)增加，紗線強力和印染效果下降，降低紗線和紡織品質量，棉紗、棉布降等率依然上升。

為了減少“三絲”造成紗布質量的降低，棉紡企業(yè)不得不組織專人在棉花投料前將棉包逐包打開，逐塊撕扯松散，逐根挑揀，在紡紗的各道工序也隨時清揀。因此，成本大增，并且挑揀效果仍不盡滿意，紗布降等率仍在上升，用戶退賠時有發(fā)生，已成為紡織品服裝出口的一大障礙。據了解，一個中型棉紡企業(yè)，每天雇傭工300~400人，每年需要付出人員工資高達200-300萬元。如某棉紡織企業(yè)，以挑揀皮棉每千克0.45元計工資，每噸挑揀費為450元，僅此一項每年就額外增加成本270多萬元。盡管紡紗廠花費了大量的人力財力，但效果并不理想，人工挑揀“三絲”如同大海撈針，漏挑揀的“三絲”依然存在。

此外，氣流紡紗的配棉主要是生棉和下腳料（落棉+回絲），所以氣流紡紗能否包三絲，不但要看棉花的產地，還要看用的是那個產地棉花的下腳料。如：臺灣產的氣流紡紗，生棉是美棉，但由于下腳料的來源不同，所以，有的紗是可以包三絲，有的紗只是三絲少但不包的。