機采棉已成為世界棉花生產(chǎn)進展的方向,世界大約30%的棉花由機器采摘。人工采摘子棉所含外附雜質(zhì)較少,而機械采摘的子棉遠比人工采摘的要多而且子棉的水分也較大。
但是人工采摘子棉耗費的勞力,占全部培植過程中所耗勞力的50%左右。因此,國外主要產(chǎn)棉國家,通過不斷加強和逐步完善子棉預處理設備和工藝,先后改用機械采棉,而且進展速度較快。
美國棉花生產(chǎn)以高度機械化和現(xiàn)代化著稱,1950年其機械采棉量只占10%,1962年就占到70%,到1972年,已全部實現(xiàn)采棉機械化。蘇聯(lián)也是世界產(chǎn)棉大國,1959年機械采摘占10%,到1965年就達到50%左右,目前為70%,他們對機采棉整理技術也非常重視,在20世紀80年代初,蘇聯(lián)已有20多個單位從事機采棉技術的研究和機械制造。
目前我國子棉還是以人工采摘為主,但普及進展機采棉已是大勢所趨。中國新疆生產(chǎn)建設兵團是我國進展機采棉的領頭兵。1996年我國機采棉試驗在新疆生產(chǎn)建設兵團站項,2000年項目圓滿成功。
隨著機采棉的普及,對子棉預處理的要求越來越高,子棉預處理機組的設備投資比例也在不斷提高。以美國為例,子棉預處理機組從1920年只占軋花設備總投資的10%左右上升到目前的50%以上。子棉預處理設備及工藝水平,在肯定程度上取決于采棉機械化的進展速度,兩者相互適應,相互促進。

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